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Comment ça marche ?

Le Wi-Fi en vol est une véritable prouesse technique. Il combine deux technologies : un réseau terrestre (Air-to-Ground) et les satellites. Tant que l’avion survole les terres équipées de relais, il se connecte à des antennes au sol, comme un smartphone le ferait avec un réseau cellulaire. Mais dès qu’il traverse des zones isolées, des océans ou des régions sans couverture, le système bascule automatiquement sur les satellites géostationnaires ou en orbite basse, qui relaient le signal via des stations terrestres avant de le renvoyer à l’avion. Ce va-et-vient important de plus de 70 000 kilomètres aller-retour pour chaque page chargée explique la lenteur récurrente de la connexion. Il faut aussi savoir qu’équiper un avion coûte cher, ce qui justifie des tarifs élevés pour quelques mégas à peine.

Combien ça coûte ?

Chaque compagnie a sa formule : forfait temps, volume de données ou accès illimité. Parfois, seuls les messages (WhatsApp) sont gratuits. À vérifier avant le vol. 

Chez Lufthansa, il faut compter environ 9 € pour une heure ou 17 € pour un accès illimité sur 24 heures. Emirates propose 20 Mo gratuits, puis des forfaits allant de 9,99 $ pour 150 Mo à 15,99 $ pour 500 Mo. Air France facture 5 € pour 20 Mo ou 30 € pour 200 Mo sur les longs courriers. Certaines compagnies, comme Norwegian ou Qatar Airways, offrent parfois une connexion gratuite à tous les passagers, tandis que d’autres la réservent à la classe affaires ou aux membres de programmes de fidélité.

Pour un vol tranquille

Pour éviter les mauvaises surprises, mieux vaut préparer sa connexion avant le décollage. Téléchargez vos films, séries et playlists à l’avance pour ne pas saturer le réseau et économiser votre forfait. Mettez votre smartphone en mode avion, puis activez uniquement le Wi-Fi pour éviter l’itinérance satellitaire, souvent hors de prix. Fermez les applications en arrière-plan et privilégiez les messageries ou applis légères plutôt que les navigateurs web. Et n’oubliez pas d’emporter une batterie externe, car toutes les prises de siège ne fonctionnent pas toujours. Ou alors, profitez de quelques heures de tranquillité pour vous déconnecter, tout simplement.